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这是一种正在成熟中的信元交换技术，与其它局域网技术不同，ATM使用固定长度的信元，在LAN和WAN上传输数据、声音和图象。
在1991年10月成立的ATM论坛，目前已有1000个成员，它不是一个标准化实体，而是一个各公司的联合会，负责向ITU-T提供各种规范，以加速ATM的标准化。
ATM希望提供一种统一的数字化网络，在LAN和WAN中无缝地传送数据、声音和图象。其特点是：
ATM是一种交换技术，没有共享介质和包式传输所带来的延时，为连接提供专用带宽，使其极其适合音频和视频之类的时间性强的应用。
ATM通过使用虚拟电路交换技术，使虚拟LAN成为现实，管理员可以按需分配带宽，使网络易于管理、重构和故障查找。
ATM能为不同的应用提供不同的速度，目前正在讨论的各种方案有25、51、155和622Mbps，这使ATM可以连接PC、服务器、主干网和WAN。
ATM使用统一的数据格式，可使LAN和WAN无缝地集成，这将废除路由器的使用。
ATM是一种复杂的技术，目前在互操作性方面的一些关键标准还在制定中，ATM又是一项全新的技术，不能轻易地从现有网络升级，
几乎所有的设备都需要更新，网络操作系统也需要做大量饿修改，因而目前ATM主要的应用是作为高速主干网。
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